보이지 않는 고릴라:: 아는 만큼이 아닌, 관심 있는 것만 보인다

<<보이지 않는 고릴라 실험>>

 

■ 알아도, 결국 관심 있는 것만 보인다

혹시 일상생활을 하면서, 눈 앞에 있는 나무만 열심히 보다가 숲을 못 보고 지나쳐버린 경우가 있으신가요?

 

어떤 한 가지에 너무 집중하다보면 아무리 주위 가까운 것이라도 잘 못 보고 지나쳐버리게 되는 경우가 있습니다. 이런 '선택적 집중' 때문에 정말 중요한 것을 놓치는 정도는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 놀라운 정도라고 합니다.

 

말 그대로, 사람은 자신이 보고 싶은 것만 보고 듣고 싶은 것만 듣는 경향이 있습니다.주변 사람들은 어떻게 그걸 못 봤을 수가 있느냐 못 들을 수가 있느냐고 할 수 있겠지만, 어쨋든 결론적으로는 관심있는 것만 보게 되는 건 어쩔 수 없는 현상이라고 합니다. 사람은 자신이 주의를 기울이는 부분만 보고 들을 수 있다는 건 명백히 검증된 사실입니다.

 

 

■ 보이지 않는 고릴라 실험

미국의 심리학자 아니얼 사이먼스(Daniel Simons)와 크리스토퍼 차브뤼스(Christopher Chabris)는 1999년 자신들이 하버드대 심리학과에 근무하는 동안 이런 현상을 실험으로 입증을 했습니다. 이 실험은 ‘보이지 않는 고릴라’ 혹은 ‘투명 고릴라’ 실험이라고 불려졌으며, 최근에는 두 사람이 펴낸 《보이지 않는 고릴라》라는 책이 단행본으로 우리나라에 출간되기도 했습니다.

그는 이 실험에서 6명의 학생들을 두 팀으로 나눠 한 팀에는 검정색 셔츠를 입히고 다른 팀에는 흰색 셔츠를 입힌 후, 두 팀을 섞어놓고 서로 농구공을 패스하게 했습니다. 그리고 이 실험이 진행되는 동안을 동영상으로 찍어서 피험자들에게 보여준 후 검정색 팀은 무시하고 흰색 팀이 행한 패스의 횟수만 세도록 지시했습니다. 영상을 다 보여주고 난 후 피험자들에게 질문을 했습니다.

 

 

"혹시 고릴라를 봤나요?"

 

 

놀랍게도, 실험에 참여한 사람들 중 절반 이상은 고릴라를 아예 못 봤다고 대답했습니다. 사실은 실험 중간에 고릴라 의상을 입은 학생이 무대 가운데에서 가슴을 두드리며 킹콩 흉내를 내는 장면이 들어 있었습니다. 이런 힌트를 듣고 난 후 동영상을 다시 본 피험자들은 크게 놀라지 않을 수가 없었습니다.

 

 

"내가 어떻게 저걸 못 볼 수가 있지?"

 

 

■ 놀라운 인간의 능력, 선택적 집중

학생들이 고릴라를 보지 못한 건, 흰색 팀의 패스에만 집중하라는 지시를 받았기 때문인데요. 인간은 인지적 과업을 수행하기 위해서는 '선택적 집중'을 해야만 하고, 능률을 높이기 위해서는 '불필요한 자극을 배제'할 줄 아는 능력이 필요합니다.

 

어찌보면 주어진 과업목표에 충실할 수 있도록 하는 유용한 기제 반응이며, 인간이 오랜 진화를 통해서 갖추게 된 뛰어난 능력이라고 볼 수가 있습니다.

 

하지만 그와 동시에, 많은 착각 / 잘못된 판단 / 치명적인 사고를 유발하는 요인이 되기도 합니다.

 

몇몇의 예를 들자면, 눈 앞에서 U턴 신호만 기다리며 신호등만 쳐다보고 있던 운전자는 바로 뒤에 따라오는 오토바이를 보지 못하게 되어 위험한 사고가 발생할 수 있는 경우입니다.

 

또, 악천후로 혼란스러운 상황에서 비행기를 착륙시키느라 잔뜩 긴장한 비행사가 기어를 제대로 내리지 않은 채로 고도를 낮추어 위험한 상황이 생기는 경우도 있었고요.

 

 

■ 사고로 이어지기까지

2001년 미국에서는, 어느 추운 겨울날 핵잠수함 한 대가 의회 의원들, 회사 중역, 유명인 등 많은 민간인을 태우고 잠수 상태에서 수면 위로 급부상하는 시범을 보이는 자리가 있었습니다. 이 자리는 국방 예산 삭감을 막고 핵잠수함 편대를 현행대로 계속 유지해야 할 필요성을 정책 결정권자들에게 설득해야만 하는 아주 중요한 자리였다고 합니다.

 

그래서였는지. 수면위로 부상하던 핵잠수함은 일본의 한 민간 어선을 들이받으면서 9명의 사망자가 발생하는 큰 사고를 내고 말았습니다. 놀라운 건, 잠수함의 레이더 스크린에 분명히 보였을 이 민간 어선을 그 어떤 승무원도 보지 못했었다고 합니다. 결론적으로 함장과 모든 승무원들이, 동승했던 VIP 사람들에게 인상 깊은 이미지를 남기고자 그것에만 너무 신경을 쓴 나머지 정작 가장 중요한 안전 문제에 소홀했다는 것으로 보여지는 겁니다.

 

 

■ 필요도 하지만, 조심도 해야합니다

우리는 살아가면서, 우리의 능력보다 훨씬 더 많은 걸 요구받고 있고 또 그걸 해내야 합니다.

 

이렇게 계속 반복이 되다 보면, 자신의 능력을 최대한 잘 발휘해내기 위해서는 '선택적 집중'이라는 기제를 적절히 빌려다 쓰게 되어 있습니다.

 

그래야만 할 수도 있고 그럴 수밖에 없기도 하겠지만, 조심은 해야 할 것 같습니다.

 

눈 앞에 있는 나무 한 그루 한 그루만 열심히 쳐다보고 살다보면 숲을 볼 수 없게 되고, 더 나아가서 저 멀리서 다가오고 있는 산불을 보지 못하게 되면 안되니까요.

 

 

[주 내용 출처 - 사람을 움직이는 100가지 심리법칙, 정성훈]